Los orangutanes de un zoológico de Milwaukee, en Estados
Unidos, podrán hablar muy pronto con sus amigos primates utilizando tabletas
iPad conectadas a internet.
Los simios llevan ya un tiempo jugando con los iPads que les
proporcionaron sus cuidadores y ahora el próximo paso será activar un servicio de
internet inhalámbrico en sus recintos, para que puedan comunicarse con sus
homólogos en otros zoológicos.
Según el conservacionista Richard Zimmerman, el experimento
servirá para recaudar fondos destinados a apoyar el cuidado de estos animales,
actualmente en peligro de extinción.
Zimmerman, que pertenece a una ONG estadounidense llamada
Orangutan Outreach, dijo que quiso dar iPads a estos animales desde que la
tecnología se lanzó en 2010.
"La idea vino a raíz de la presentación del iPad
ofrecida por Steve Jobs en 2010", explica.
"Uno de nuestros miembros en el zoológico de Milwaukee
enseñó el aparato a los orangutanes, y estos quedaron fascinados con él. Así
que empezamos a poner en marcha el proyecto"
Curiosidad.
Empezaron con introducir a los orangutanes algunas
aplicaciones simples, como programas de dibujo tipo Doodle Buddy.
Zimmerman dijo que la idea era ofrecer a los animales
"un poco de diversión". Los animales pueden usar las tabletas dos
veces por semana.
"Lo que queríamos realmente es dejar que los
orangutanes jugasen, que pintasen, que mirasen videos, lo mismo que haría un
niño por curiosidad".
Según Zimmerman los animales quedan cautivados al mirar
televisión a través del aparato, particularmente cuando ven a otros
orangutanes, e incluso más cuando ven caras que reconocen.
"Adoran mover imágenes, les fascinan las cosas brillantes.
¡Les gusta entretenerse!".
"Les encantan las cosas nuevas, así que una de las
primeras cosas que estamos haciendo es instalar internet inhalámbrico para que
puedan acceder a una información ilimitada, por supuesto con la guía de los
cuidadores".
Video conferencia para orangutanes.
Una de las cosas que el grupo considera más interesante es
observar la reacción de estos primates al verse a si mismos o a otros simios en
la pantalla.
"Los orangutanes adoran verse los unos a los
otros", afirma Zimmerman.
"Les encanta ver videos de si mismos, así que hay
cierta vanidad en ellos. Ellos ven videos de orangutanes que están en la otra
punta del recinto"
Por este motivo ahora quieren incorporar cámaras para que
puedan verse mutuamente.
Otros centros, zoológicos y reservas afirman estar
interesadas en el proyecto y quieren incorporarse "inmediatamente".
Tan sólo están esperando la llegada de más aparatos.
"Nos hemos limitado a Milwaukee porque no nos ha sido
posible conseguir suficientes iPads", explica Zimmerman.
"Hemos esperado que saliera el iPad 3 para que el iPad
1 fuera casi obsoleto y así poder conseguir unos cuantos".
"Podríamos ir y comprarlos, obviamente, pero una de las
cosas que queremos garantizar es que los fondos que tenemos se destinen
exclusivamente a los orangutanes con problemas".
15 segundos
Zimmerman comenta que otro de los problemas que enfrentan es
el cómo proteger las máquinas, ya que no se atreve a dejar que los animales se
las lleven a sus recintos.
"Creemos que si les damos las tabletas a los
orangutanes no durarían más de 15 segundos".
Por ahora, son los cuidadores los que sujetan las tabletas
mientras los animales los tocan extendiendo sus brazos a través de las rejas de
la jaula.
Pero están tratando de construir un sistema de iPad
reforzado que se pueda tirar o quizás fijar el aparato a una pared conectado a
un proyector para que lo puedan ver los visitantes del zoo.
Zimmerman afirma que desarrolladores se han ofrecido para
crear aplicaciones para los orangutanes usando técnicas similares a las que se
emplean para hacer programas para niños.
Los orangutanes figuran entre las especies más amenazadas
del mundo.
Zimmerman asegura que en otros zoológicos, como el de
Atlanta, hace años que se llevan a cabo investigaciones sobre la relación de
los gorilas con sistemas de pantalla táctil.
También señaló que no se ha destinado ningún dinero
procedente de los donativos para la conservación de orangutanes a la compra de
tabletas y que, aunque es algo que entretiene a los visitantes del zoológico,
estos aparatos no deben opacar la seriedad de las amenazas que afectan a estos
animales.
"Es una forma de generar dinero para la ONG. No hay
límite en lo que puede hacerse", concluyó.
Una portavoz del zoológico de Milwaukee dijo a la BBC que
las tabletas también ayudan a los orangutanes a estar en forma.
"Todo esto tiene como fin ayudarles, ejercitar sus
mentes, y mantenerles activos y emocionalmente sanos", cuenta Jennifer
Diliberti.
"El trabajo que se está haciendo con los iPads es un
primer paso y es muy emocionante".